Последний в своей профессиональной карьере бой Сергей Ковалёв проведет 19 апреля в Челябинске в рамках турнира «Ночь чемпионов IBA» против немца Артура Манна. Именно в этом городе россиянин начинал заниматься боксом, когда ему было 11 лет, и постепенно стал одним из лучших боксеров страны. 2 апреля, за 17 дней до заключительного поединка, ему исполнится 42 года.
***
Олимпийский чемпион 2012 года по боксу Егор Мехонцев в беседе с корреспондентом «МК-Спорт» поделился своими воспоминаниями о карьере Сергея Ковалёва.
- Егор Леонидович, чем вам запомнился Сергей Ковалёв? Какой бой в его карьере кажется вам самым ярким?
- Я с ним был в одной команде, я его знаю. Он из соседнего города со мной. Мы часто тренировались вместе, часто там проводили спарринги. А потом он в 2009 году поехал в Америку, стал там боксировать. До этого он был в олимпийской команде. Чем он запомнился мне – это его становление в ранге чемпиона. У него долгое время были трудности в продвижении его спортивной карьеры боксёрской. И такой яркий был эпизод, яркая вспышка, когда он выиграл свой первый чемпионский титул в Англии у британца Натана Клеверли, нокаутировал его. У чемпиона, забрал у него титул, будучи претендентом. Потом был, и у него, на мой взгляд, один из самых красочных боёв, который не был столь драматургичен – это бой против Бернарда Хопкинса. Это был 49-летний чемпион мира, очень опытный парень, который тогда ещё был в очень хороших кондициях, и победил на тот момент множество молодых своих оппонентов, тоже чемпионов. И вот Ковалёв его так хорошенько разобрал на части. Пускай уже немолодого, 49-летнего, но всё-таки звезду и легендарного боксёра. Потом у него было, конечно, много других боёв, в которых за него тоже болели. Это если брать положительные моменты его боксёрской карьеры, а отрицательные лучше не вспоминать.
- Насколько его решение завершить карьеру именно сейчас – правильное?
- Кто-то посчитает, что поздно, кто-то – что рано. В этом году ему уже скоро будет 42 года, он 1983 года рождения. Это же каждый сам решает для себя. Он много чего сделал для бокса. А что такое профессиональный бокс? Это, в первую очередь, бизнес. Это такой бизнес, который не может длиться вечно и всё равно когда-то заканчивается. Профессиональный бокс – это активный спорт. Всех денег не заработаешь, и не будешь боксировать вечно. Поэтому принял решение прекратить. Молодец, хорошее решение, значит, нужно что-то другое. Ну не сейчас, так потом, через 2-3 года всё равно бы принял такое решение. Нормальное, правильное решение, на мой взгляд.
- Чего ожидаете от прощального боя Ковалёва против немца Артура Манна?
- Я не видел этого немца, но я не думаю, что это какая-то звезда. Ковалёв сейчас тоже находится, думаю, не в том состоянии, как 15 лет назад, или 12 лет назад, когда был бой с Хопкинсом, с британцем Клеверли. Но я думаю, что на последний бой он наберётся сил, терпения, подготовится тщательно, весь свой опыт задействует. В Челябинске перед своей публикой у него есть возможность блеснуть. А что касается того, что он завершает карьеру сейчас – но, видимо, душа ещё горит, и ему хочется ещё выйти на последний бой. И не исключено, что потом будет потом ещё один последний, если этот хорошо пройдёт. Пожелаем ему удачи. Пускай побоксирует, покажет себя публике в наилучшем виде. Его соперник – далеко не звёздный боксёр. Но, в любом случае, любой боксёр опасен. Бывает, думаешь, что у него там четыре поражения, но когда выйдет на ринг, может совсем по-другому себя проявить. Поэтому нужно Ковалёву готовиться очень серьёзно. Он же будет фаворитом, и будет настраиваться, как на последний свой бой. Так что ему нужно победить, блеснуть, и показать себя, пускай уже и на спаде, но звездой мирового бокса!
***
Свой первый титул чемпиона мира в полутяжёлом весе по версии Всемирной боксёрской организации (WBO) Ковалёв завоевал в августе 2013 года, нокаутировав британца Натана Клеверли в четвёртом раунде. В третьем раунде россиянин дважды отправлял соперника в нокдаун, а в четвёртом раунде победил техническим нокаутом. Вероятно, Клеверли был уверен, что победит, поскольку инициатором поединка была команда британского боксера, который до этого боя не знал поражений.
Уже в следующем году после резонансной победы над Клеверли, в ноябре 2014-го, Сергей встретился на ринге с ветераном, американцем Бернардом Хопкинсом, которому на момент поединка не хватало двух месяцев до 50-летия. Россиянин удерживал преимущество уже с первого раунда и в итоге выиграл бой единогласным решением судей. Эта победа позволила Ковалёву стать обладателем трех чемпионских поясов в одной весовой категории – Всемирной боксёрской ассоциации (WBA), Международной боксёрской федерации (IBF), и WBO. На тот момент таким же количеством титулов в одной категории мог похвастаться только тяжеловес Владимир Кличко.
Всего за свою профессиональную карьеру Сергей Ковалёв, известный также под прозвищем «Крушитель», одержал 35 побед, из которых 29 – нокаутом, потерпел пять поражений и один поединок завершил вничью. На счету немецкого боксера Артура Манна по прозвищу «Человек-гром», который будет противостоять россиянину в Челябинске, 22 победы, 13 из которых одержаны нокаутом, и четыре поражения.