В феврале текущего года испано-грузинский боец Илия Топурия оставил титул в полулегком весе и поднялся в легкий, чтобы подраться с Исламом Махачевым. Однако российский боец отказался от этого противостояния и поднялся в полусредний вес, чтобы побороться за пояс с действующим чемпионом Джеком Деллой Маддаленой.
Тренер австралийского бойца Крейг Джонс оценил шансы Топурии и Махачева в потенциальном поединке.
"Кто знает, когда дело касается этого парня? Илия каждый раз меня удивляет. Поначалу я был к нему слишком строг. Я видел несколько его поединков и не считал его хорошим бойцом. А потом я подумал: "Черт возьми! Это один из лучших бойцов", — ответил Джонс в интервью Ариэлю Хельвани, отвечая на вопрос побьет ли Топурия Махачева.
29 июня на турнире UFC 317 в Лас-Вегасе Илия стал новым чемпионом легкого дивизиона, одержав победу за вакантный пояс в поединке против Чарльза Оливейры. Несмотря на то, что Махачев и Топурия пока находятся в разных весовых категориях, поклонники и многие коллеги бойцов все еще верят в то, что чемпионы когда-нибудь встретятся в октагоне.