Уроженка Мичигана Серена Уильямс, обладательница 23 титулов «Большого шлема» и одна из самых влиятельных спортивных фигур XXI века, вновь стала предметом обсуждения, поскольку слухи о гипотетическом возвращении к профессиональным выступлениям оказались в центре публичных дебатов.
История впервые всплыла благодаря теннисному специалисту Бену Ротенбергу, который рассказал об этом в своём блоге Bounce ранее на этой неделе. Когда Уильямс публично и решительно отвергла предположения о возможном возвращении в профессиональный теннис, ответ Ротенберга: «Тогда почему вы запросили повторное включение в пул тестирования?» — стал самым активным откликом на её пост в социальных сетях.
Младшая из прославленных сестёр Уильямс, завершившая карьеру в 2022 году и достигшая возраста 44 лет, настаивает, что решение Международного агентства по честности в теннисе (ITIA) никак не связано с её потенциальным возвращением в профессиональный спорт. Агентство подтвердило агентству Reuters, что имя Уильямс было восстановлено в списке спортсменок, подлежащих выборочному тестированию, что требует от неё постоянного обновления информации о местонахождении и круглогодичной доступности для контроля.
После этого подтверждения последовала быстрая и интенсивная волна публичных спекуляций, отчасти подогреваемая примером её сестры Винус, которая продолжила выступать в текущем сезоне в возрасте 45 лет. Учитывая этот прецедент, многие болельщики и комментаторы восприняли включение Серены в пул тестирования как возможный временный шаг к возвращению в рейтинг WTA в 2026 году. Однако бывшая первая ракетка мира поспешила опровергнуть эти предположения, написав в X: «Боже мой, я НЕ вернусь. Этот лесной пожар — просто безумие», — что стало одним из самых откровенных заявлений Серены о её спортивном будущем за последние годы.
Антидопинговые правила разрешают игрокам, завершившим карьеру, возвращаться к соревнованиям при условии прохождения ими как минимум шестимесячного периода тестирования до официального возвращения в тур. Хотя формально она соответствует этому критерию, её тренировочный лагерь не предоставил никаких объяснений по поводу возобновления её участия в программе тестирования. Как сообщает ESPN, представитель ITIA Эдриан Бассетт также заявил The New York Times, что ситуация оставляет открытым вопрос: «Она уведомила нас о своём желании вернуться в пул тестирования. Не знаю, означает ли это, что она планирует вернуться, или просто хочет сохранить эту возможность».
Катализатором послужила свежая публикация в Instagram, значительно усилившая интерес публики: на ней Уильямс изображена на теннисном корте со своей младшей дочерью Адирой Ривер, родившейся в августе 2023 года. Хотя некоторые восприняли эти снимки как скрытый намёк на возвращение, теперь они, по-видимому, представляют собой не более чем личный момент между матерью и спортом, который сформировал её жизнь.
Уильямс объявила о завершении карьеры в августе 2022 года в эссе для Vogue, заявив, что она «отходит от тенниса». К тому моменту её послужной список уже достиг монументальных размеров: 23 титула чемпиона турниров «Большого шлема» (больше всего в Открытой эре среди женщин), два «Шлема Серены» (2002–03 и 2014–15) и 319 недель на вершине мирового рейтинга, включая 186 недель подряд — рекорд, который она делит со Штеффи Граф. На мировой арене её успехи также не теряют своей значимости: четыре олимпийских золота, победа в Кубке Билли Джин Кинг, два Кубка Хопмана и уникальное достижение, как среди женщин, так и в истории тенниса в целом, — получение карьерного «Золотого шлема» как в одиночном, так и в парном разряде.
На закате своей карьеры уроженка Сагино стремилась к 24-му титулу «Большого шлема», чтобы сравняться с австралийкой Маргарет Корт, обладательницей абсолютного рекорда. Она несколько раз была невероятно близка к этому, достигнув четырёх финалов турниров «Большого шлема» после рождения своей первой дочери Олимпии в 2017 году, но этот неуловимый титул так и остался ей недоступен.
Судя по её последним заявлениям, маловероятно, что её рекорды продолжат расти. Тем не менее, её имя по-прежнему будет фигурировать в реестрах ITIA — возможно, это лишь формальность, но это тонкий намёк на культовый статус Уильямс, который она сохраняет благодаря карьере, изменившей теннис на протяжении десятилетий.