Первое запланированное в рамках этого турне мероприятие в субботу в Калькутте переросло в настоящий хаос: разгневанные фанаты вырвали сиденья и выбежали на поле после того, как местные политики подмяли по себя встречу с футбольной звездой. Главный организатор бесчинств был задержан полицией. Мероприятия в городах Хайдарабаде и Мумбаи с участием 38-летнего Лионеля Месси и его одноклубников по «Интер Майами» Луиса Суареса и Родриго де Поля прошли уже без серьезных проблем. В столице Индии Дели ситуация не стала исключением.
Трио футболистов спокойно прогуливалось по полю стадиона, время от времени отправляя мяч на переполненные трибуны, а также сыграло в футбол с местными детьми, где регулярно проводятся международные крикетные матчи. «Для нас это был момент, когда сбылась мечта — увидеть Месси воочию», — сказал Каустав Гош, болельщик футболиста и сборной Аргентины, который присутствовал на мероприятии вместе со своей женой и двумя сыновьями.
«Я большой поклонник аргентинской сборной и ее капитана. Вместе со своей семьей я ездил в Россию на чемпионат мира 2018 года, однако мы так и не смогли достать билеты ни на один из матчей Аргентины на этом мундиале. И очень огорчились этому. И вот спустя шесть лет, здесь, у себя в стране мы увидели живого Месси», — сказал Гош, вся семья которого приехала на эту встречу в футболках сборной Аргентины.
Однако самый популярная игра в стране, крикет все же умудрился проскользнуть и в программу сугубо футбольного мероприятия. Месси, Суарес и Де Поль получили от председателя Международного совета по крикету Индии Джея Шаха футболки сборной этой страны по крикету, а также билеты на чемпионат мира по этому виду спорта, который пройдет в следующем году в Индии и Шри-Ланке.
Тем не менее, ажиотаж вокруг визита Месси в самую густонаселенную страны планеты резко контрастирует с общим мрачным настроением, царящим в индийском футболе. Эта страна занимает лишь 142-е место в мировом рейтинге ФИФА, а судьба Индийской Суперлиги висит на волоске, поскольку Всеиндийская футбольная федерация не смогла найти нового коммерческого партнера после истечения предыдущего 10-летнего соглашения.