В первой суперсерии 1975/76 годов от нашей страны приняли участие два клуба: ЦСКА, победитель чемпионата СССР 1975 года и серебряный призер первенства – столичные «Крылья Советов», которые всего на одно очко сумели опередить бронзового медалиста – «Спартак». Идея проведения противостояния советского и североамериканского хоккея на клубном уровне возникла после двух суперсерий 1972 и 1974 годов на между сборными, где наши ледовые рыцари наглядно продемонстрировали, что ни в чем своим коллегам не уступают. Летом 1975 года Федерация хоккея Советского союза и руководство Национальной хоккейной лиги достигли договоренности о проведении серии матчей между ведущими коллективами Советского Союза и НХЛ.
По соглашению между сторонами советские ледовые дружины могли усилить свои составы семью игроками. Армейцы пригласили к себе двух лидеров московского «Динамо» защитника Валерия Васильева и нападающего Александра Мальцева, а также центрфорварда ленинградского СКА Вячеслава Солодухина. «Крылышки» заручились поддержкой четырех спартаковцев – Александра Якушева, Виктора Шалимова, Владимира Шадрина и Юрия Лапкина. Еще одним из главных условий со стороны советского руководства было предоставление гарантий того, что клубы НХЛ не будут играть грязно и все пройдет в рамках справедливой и джентльменской борьбы.
Каждому из советских клубов предстояло провести в Северной Америке по четыре встречи. Армейцам Москвы, которыми тогда руководил Константин Локтев, а помощниками были Анатолий Фирсов и Вениамин Александров, предстояло встретиться с «Нью-Йорк Рейнджерс», «Монреаль Канадиенс», «Бостон Брюинз» и «Филадельфией Флайерс», действующий обладатель Кубка Стэнли. Именно этот клуб оказался в итоге единственным, кто не сдержал обещание о благородной борьбе на льду – действовал откровенно грубо и грязно и оказался единственной командой, одержавшей верх над ЦСКА (4:1).
В стартовой же встрече игрокам красно-синего клуба противостоял один из самых титулованных на тот момент коллективов Америки – «Нью-Йорк Рейнджерс», лидерами которого были хорошо нам известные по Суперсерии-1972 нападающие Фил Эспозито и Род Жильбер. Правда, на момент встречи с армейцами Москвы «синерубашечники» переживали не лучшие времена, плелись в подвале турнирной таблицы НХЛ, но перед заполненными до отказа 18-тысячными трибунами легендарной нью-йоркской арены «Мэдисон Сквер Гарден» ударять в грязь лицом явно не собирались.
Хозяева площадки, как и в стартовой игре на льду монреальского «Форума» четырьмя годами ранее вновь постарались ошеломить советских хоккеистов мощным штурмом, и открыли счет уже на 21-й первой секунде матча. С передач Эспозито и Жильбера ворота Владислава Третьяка поразил Стив Викерс. Однако подобное развитие событий ЦСКА, основной костяк, которого составляли игроки сборной СССР, абсолютно не смутило. Кузькин и Гусев, Михайлов и Харламов, Лутченко и Викулов, Васильев и Мальцев были уже тертыми калачами, уже прошедшими на своем игровом веку огонь, воду и медные трубы.
«Мы фактически уже были готовы к этой серии с клубами НХЛ. Практически все в нашей команде играли с канадскими профессионалами, начиная с 1972 года. А потом и через пару лет против ВХЛ. Так что никакого мандража или боязни соперника у нас и в помине не было», - эксклюзивно для «МК-Спорт» вспоминает события того исторического матча, непосредственный его участник, легендарный защитник ЦСКА и сборной СССР Владимир Лутченко. - Какой-то особенной подготовки к «Рейнджерс» у нас не было. Тогда ведь никаких видеозаписей еще не было. Только какая-то общая информация – кто, где и за кого играет из сильных канадских хоккеистов. Например, мы знали, что в этот клуб перешел хорошо нам знакомый Фил Эспозито.
Начало матча в Нью-Йорке - было предсказуемо. Они обычно силовым давлением играли. Нам надо было грамотно его потушить, от нас, защитников требовалось строго сыграть в обороне и сделать быстрый пас вперед, нападающему. У нас, сами знаете, какие мастеровитые ребята в атаке играли. К тому же мы еще и дополнительно могли усилиться на эти встречи – Валера Васильев, Саша Мальцев и Слава Солодухин нам очень помогли. Ну, а после стартового штурма хозяев, мы стали играть в свой хоккей и уверенно так у них выиграли».
Умело погасив первоначальный порыв разгоряченных игроков «Рейнджерс», наши хоккеисты стали изумлять своей размашистой, отлаженной, комбинационной игрой, не привыкших к такому красивому и витиеватому стилю соперника и местную публику. К тому же, если хозяева сражались исключительно за свое собственное имя и престиж НХЛ, то армейцы еще готовили кандидатов в сборную на Олимпиаду-1976 в Инсбруке, которая должна была стартовать через месяц после окончания клубной Суперсерии. Еще до первого перерыва, благодаря точным броскам Бориса Александрова, Владимира Викулова и Валерия Харламова, наша команда убедительно продемонстрировала очевидные преимущества нашего стиля.
Во втором периоде в ворота американского коллектива влетело еще три безответные шайбы (отличились Петров, Михайлов и снова Викулов), а когда в начале третьего периода центрфорвард ударного звена довел счет до 7:1 в пользу ЦСКА местные болельщики с огромным разочарованием стали покидать трибуны арены – всё в этой встрече было ясно еще задолго до финальной сирены. В самой концовке матча армейцы несколько ослабили хватку и позволили двум звездам «Рейнджерс» Эспозито и Жильберу огорчить Третьяка.
«Я знал, что русские сильны, но чтобы настолько сильно! Мы играли достойно, но ничего не смогли противопоставить «Красной Армии». У соперника выделю всю первую тройку, особенно парня под номером 17 с трудно произносимой фамилией, а также Гусева и Третьяка. Несмотря на поражение, я не разочарован своей командой. Мы сделали всё, что могли», - сокрушался после матча главный тренер «Рейнджерс» Рон Стюарт.
«Конечно, мы играли только на победу. В первую очередь нам надо было ещё раз доказать, что нас стиль хоккея – сильнейший в мире. Теперь уже на уровне клубных команд. Что мы тогда, 50 лет назад и сделали», - подвел итог этому поединку и всей Суперсерии 1975/76 годов Владимир Лутченко.
Итоговый счет стартового противостояния между советским и североамериканским клубами оказался точно таким же, что и между сборными СССР и Канады в сентябре 1972 года в монреальском «Форуме» – 7:3. В этот канадский город, и лежал дальнейший путь ЦСКА пятьдесят лет назад.