Команда Микеля Артеты первой пропустила гол уже на 10-й минуте гостевой игры против «Борнмута», но вскоре Габриэль Магальяеш сравнял счет. Полузащитник Деклан Райс добавил еще два мяча в ворота хозяев во втором тайме, и довел преимущество «канониров» до вполне комфортного. Однако мяч нападающего «Бонрмута» Эли Крупи на 76-й минуте, сделавшего счет 3:2 в пользу «Арсенала», заставил тренера гостей заметно нервничать до самого финального свистка.
Несмотря на то, что хозяева поля пошли в атаку большими силами в поисках третьего гола, «Арсеналу» удалось удержать победу, благодаря которой команда Артеты набрала 48 очков в 20 играх этого сезона АПЛ. «Астон Вилла», проигравшая этому лондонскому клуба со счетом 1:4 в предыдущем матче, по-прежнему отстает от «канониров» на шесть очков. В раннем матче предыдущего выходного дня подопечные хорошо нам знакомого Унаи Эмеири добились домашней победы над «Ноттингем Форест» со счетом 3:1.
«Победа над «Виллой» ничего бы не значила, если бы мы приехали сюда сегодня и ничего не добились. Если вы можете выигрывать матчи в период Рождества и после него, в дополнение к тому, что мы уже сделали - это ставит нас в очень хорошее положение в этом чемпионате», — сказал автор первого гола за «Арсенал» в игре с «Борнмктом» Райс.
«Манчестер Сити», потерявший вторую позицию после безголевой ничьи с «Сандерлендом» в своем последнем матче, сыгранном 1 января, занимает третье место с 41 очком перед воскресной встречей с «Челси», который все еще не оправился от ухода тренера Энцо Марески в Новый год.
***
Самые же радостные сцены субботнего дня развернулись для местных болельщиков на стадионе «Молинью», где «Вулверхэмптон», набравший всего три очка в первых 19-ти играх чемпионата, наконец-таки одержал первую викторию, разгромив со счетом 3:0 другого аутсайдера АПЛ, «Вест Хэм Юнайтед». Причем, все три гола были забиты в первом тайме.
Домашняя публика бурно праздновала победу своей команды, которая наконец-то прервала безвыигрышную серию, состоявшую с учетом прошлого сезона, из 23 матчей. Последний успех «волков» был датирован 26 апреля уже прошлого года, когда этот клуб взял верх над «Лестером». Голы в ворота «Вест Хэма» 3 января нового года забили Джон Ариас, Хван Хи-чан и 18-летний Матеус Мане.
«Это было потрясающе. Я чувствовал, что мы каждый день усердно работали, чтобы заработать это победу, и получили первые три очка. Мы забили хорошие голы, так что я чувствую себя хорошо. Это наша первая виктория, но мы не остановимся на достигнутом. Мы хотим подниматься все выше и выше. Сегодня за нами наблюдали друзья и родственники, и это было потрясающе»», — сказал Мане в интервью Sky Sports.
Несмотря на то, что «Вулверхэмптон» по-прежнему находится на самом последнем месте в таблице с шестью очками, отставая на 12 очков от безопасного 17-го места, которое в настоящее время занимает «Ноттингем Форест», команда может утешиться тем фактом, что четыре из шести очков были набраны в двух последних играх.
***
Идущая же в группе лидеров «Астон Вилла» Унаи Эмери эффектно реабилитировалась после поражения от «Арсенала». Олли Уоткинс забил свой четвертый гол в трех матчах, а Джон Макгинн оформил дубль, сохранив шансы команды на чемпионский титул.
«Отлично, три очка в нашей копилке. Нам нужен был небольшой отдых, чтобы подготовиться к этому матчу, и игроки фантастически отреагировали на поставленные перед нами задачи», — сказал главный тренер «Виллы» Унаи Эмери после того, как его команда одержала 11-ю победу подряд на «Вилла Парк».
«Очень важно, чтобы наши болельщики были рядом, и важно, как мы себя сегодня чувствуем. Каждый матч — это новый вызов, и то, как мы будем бороться, имеет решающее значение», — добавил Эмери.