Когда автобус иранской команды отъехал от аэропорта Тихуаны, он ненадолго остановился, чтобы члены федерации и игроки могли помахать примерно 20 болельщикам с иранскими флагами. Кордон из военных и полицейских сопроводил команду из аэропорта в отель.
Футбол в Иране — это практически религия, национальное развлечение, любимое людьми всех политических взглядов. Но для иранской команды предстоящий турнир был омрачен напряженной политической обстановкой внутри страны, войной с США и Израилем и спорами о том, смогут ли они вообще ступить на американскую землю, чтобы сыграть свои матчи.
Даже их присутствие в Тихуане имеет политический подтекст. Иранская федерация в последний момент договорилась о переносе базового лагеря команды из Аризоны в Мексику из-за неопределенности относительно получения виз и растущего в Иране мнения о необходимости свести присутствие команды в США к минимуму. Главный тренер сборной Ирана Амир Галенои заявил ФИФА, что в идеале команда должна была прибыть в Тихуану на прошлой неделе, чтобы адаптироваться к разнице во времени.
«Обычно на подобных турнирах гуманитарные и этические соображения должны стоять выше технических вопросов, и я считаю, что к нам эти соображения не были применены», — сказал он журналистам по прибытии в аэропорт Тихуаны.
Защитник сборной Ирана Эхсан Хаджсафи в свою очередь заявил, что команда оказалась в очень сложных обстоятельствах после нападения США и Израиля на Иран в феврале, но игроки находятся в отличной физической форме и полностью готовы к чемпионату мира. Иран должен провести свои первые две игры в группе G в пригороде Лос-Анджелеса: против Новой Зеландии 15 июня и Бельгии 21 июня, а затем встретиться с Египтом в Сиэтле 26 июня. Иран и США могут встретиться в 1/32 финала, если обе команды займут второе место в своих группах.
Это первый чемпионат мира по футболу с момента его основания в 1930 году, на котором принимающая страна примет страну, находящуюся в состоянии войны. Однако напряженность в отношениях с США — лишь один из нескольких факторов, превративших чемпионат мира по футболу в политическое поле битвы для команды. Иранские футболисты находится под давлением со всех сторон, заявил Аббас Милани, директор программы иранистики в Стэнфордском университете.
«Для игроков это стало проигрышной ситуацией. На них оказывается давление, чтобы они не играли с американской командой, чтобы они проявляли взаимопонимание с режимом, а спортсмены просто хотят играть в футбол. Во время чемпионата мира по футболу 2022 года в Катаре иранскую команду и приветствовали и освистывали за отказ исполнить национальный гимн, что было воспринято как акт солидарности с антиправительственными протестующими на родине. С тех пор давление на команду только усилилось», — сказал Милани.
После нескольких недель неопределенности США в пятницу выдали визы всем игрокам сборной Ирана - всего за 10 дней до их первого матча. Однако нескольким членам иранской сборной не были выданы визы, в том числе ключевым членам тренерского и административного состава. Об этом заявила иранская футбольная федерация, обвинив США в нарушении своих обязательств перед принимающей стороной и нарушении правил ФИФА.
Посол Ирана Пасандидех заявил, что 15 из 70 членов группы, прибывших в Тихуану в воскресенье, до сих не получили визы для въезда в США. ФИФА не ответила на запрос о комментарии по поводу этого спора. В пятницу представитель Госдепартамента США сообщил агентству Reuters, что администрация выдала все визы, необходимые Ирану для участия в чемпионате мира по футболу, в том числе для спортсменов и необходимого вспомогательного персонала. Чиновник также добавил: «Мы не позволим иранской команде злоупотреблять этой системой, чтобы тайно ввозить террористов в США под ложными предлогами».
Тонатиу Гильен, возглавлявший национальное иммиграционное агентство Мексики в период с 2018 по 2019 год, заявил, что готовность Мексики принять иранскую группу является сигналом «солидарности в момент чрезвычайной ситуации».