Интрига в «регулярке» сохранялась до последнего тура. В заключительных матчах, а точнее – в матче в Казани между местным УНИКСом и краснодарским «Локомотивом-Кубань», решалось, кто займет в таблице места со второго по четвертое. Вопрос, надо сказать, принципиальный. Ведь согласно сетке плей-офф, в полуфинале (если, конечно, обойдется без сенсации в первом раунде) вторая и третья команды должны встретиться между собой, тогда как четвертая отправится на рандеву с питерским «Зенитом» - победителем регулярного сезона, который прямо сейчас на равных бьется в четвертьфинале Евролиги с грозной «Барселоной». Перспектива попасть раньше финала на столь мощного соперника, да еще без преимущества своей площадки, выглядела не радужной даже для ЦСКА, все еще главного фаворита Единой лиги.
Впрочем, от армейцев в последнем туре регулярного первенства уже ничего не зависело. Сами виноваты. Слишком много необязательных поражений, крайнее из которых – восемь дней назад в Краснодаре, окончательно лишило их возможности самим определять свою судьбу. Вот и получалось, что в воскресенье в Казани УНИКС и «Локо» имели уникальную возможность указать ЦСКА на его нынешнее, вполне заслуженное, место в квартете сильнейших клубов - и вместе с тем избежать встречи с опасным соперником в полуфинале. Для этого казанцам всего-то и надо было проиграть краснодарцам.
Тост из одного известного гайдаевского фильма («Так выпьем за то, чтобы наши желания всегда совпадали с нашими возможностями!») оказался под стать предматчевому раскладу. Желания и возможности УНИКСа и «Локо» полностью совпадали. Казанцам «убиваться» ради победы не позволял календарь – уже через два дня, в этот вторник, им предстоит первая игра финальной серии Кубка Европы против «Монако». Перспектива завоевать почетный трофей вкупе с более предпочтительной сеткой плей-офф в Единой лиге подсказала логичное решение тренерскому штабу: дать передохнуть ведущим игрокам команды и выставить на матч с «Локо» резервно-молодежный состав. Результат – на табло. 98:77 в пользу краснодарцев. К команде под руководством Евгения Пашутина в данном случае не может быть никаких вопросов – она вышли играть только на победу, и добилась своего, заняв в итоге второе место в регулярном сезоне лиги (лучший результат в истории клуба).
- Это большое достижение для нас - занять второе место в таком сильном чемпионате, - сказал главный тренер «Локомотива-Кубань» Евгений Пашутин. - Но мы понимаем, что вся борьба впереди. В плей-офф все начинается сначала, поэтому нет никакого расслабления, мы идем к своей цели. Что касается сегодняшней игры, понятно, что УНИКС не играл полным составом. Но каждый решает свои задачи. Наша задача была победить и занять второе место.
Таким образом, «Локо» и УНИКС финишировали следом за «Зенитом», получив в соперники в 1/4 финала плей-офф соответственно «Химки» и польскую «Зелена Гуру». Подмосковная команда, начинавшая этот сезон в ранге одного из фаворитов, переживает сейчас непростые времена (на фоне финансовых проблем ее покинула группа легионеров, а лидер и главная русская звезда Единой лиги Алексей Швед травмирован), уступила в последнем туре саратовскому «Автодору» (80:84) и скатилась на седьмую строчку в таблице. В свою очередь, «Зелена Гура» заняла весьма высокое для себя шестое место и не нарушила традицию Единой лиги, согласно которой в плей-офф этого интернационального чемпионата каждый сезон обязательно выходит как минимум один зарубежный участник (напомним, что лига объединяет клубы из пяти стран - России, Польши, Эстонии, Беларуси и Казахстана).
Две другие четвертьфинальные пары составили «Зенит» - «Парма» и ЦСКА – «Нижний Новгород». Кстати, армейцы и нижегородцы провели на финише регулярки своеобразную репетицию – победу в упорной борьбе с минимальным перевесом (85:84) одержали подопечные Димитриса Итудиса. Греческий наставник ЦСКА, впрочем, не преминул заметить, что все его мысли сейчас о Евролиге, где команде предстоит третий матч четвертьфинальной серии с турецким «Фенербахче».
- Сейчас у нас в самом разгаре плей-офф Евролиги, за которым следит вся Европа. Надеюсь, и вся Россия, ведь в нем участвуют два российских клуба. Главной целью для нас сегодня было защитить некоторых игроков, предоставить им отдых. Что касается этой встречи, хочу поздравить всех ее участников. Все очень старались, как игроки основы, так и ребята из «молодежки», которые постоянно подключаются к нашему тренировочному процессу.
Евролига это, конечно, здорово. Но, думается, даже победа в самом престижном клубном соревновании континента не компенсирует ЦСКА потерю чемпионского титула в России. Напомним, что армейский клуб удерживает его на протяжении 18 лет – с сезона-2002/03. Едва ли руководство клуба допускает мысли о том, что эта победная серия прервется здесь и сейчас, да и сам Итудис, очевидно, не хочет «вляпаться» в историю как тренер, при котором армейцы проиграют на внутренней арене. А такой вариант в нынешнем сезоне, пожалуй, реален как никогда. Например, в полуфинале Единой лиги, где вероятнее всего ЦСКА сойдется с «Зенитом». Амбициозная и очень опасная питерская команда (в чем, к слову, армейцы уже успели убедиться, дважды уступив сопернику в «регулярке») готова воспользоваться не лучшим состоянием и изъянами в составе «вечного» чемпиона.
Серии 1/4 финала пройдут с 10 по 15 мая до двух побед по схеме 1-1-1. Полуфиналы и финал будут сыграны до трех побед (2-2-1) – чемпион лиги определится не позднее 14 июня. Что-то подсказывает: нас ждет по-настоящему горячий плей-офф.
Подписывайтесь на канал "МК-Спорт" в Telegram и получайте первыми новости, статьи и фотогалереи о спорте и спортсменах!
