Так уж получилось, что автор этих строк был одним из тех, кто летом 2001 года провожал нашу восходящую звездочку, молодого и еще не так известного всей стране 18-летнего нападающего Ильюшу Ковальчука в Национальную хоккейную лигу. Тогда он еще не был таким открытым, веселым и дружелюбным для журналистов собеседником. Пришлось приложить немало усилий и задействовать всевозможные различные «связи», чтобы добиться личной встречи с ним.
Но своей цели все-таки удалось достичь. И ясным августовским утром, за несколько дней до его отъезда в клуб «Атланта Трешерс», который выбрал Илью под первым номером на драфте 2001 года, встретиться с ним в Парке Победы. Разговаривали долго, обстоятельно. Кажется, успели обсудить все важные темы. К сожалению, как это часто в нашей профессии бывает, полной записи того интервью не сохранилось. Остались лишь фрагменты.
Вот, что 18-летней Илья говорил тогда о своей главной цели в жизни:
- Когда я только начал делать первые шаги в хоккее, мой отец завел дневник – так вот на первой странице там написано: наша цель - сборная Россия». Интересно, сохранился ли этот дневник у Ильи до сегодняшнего дня? Своей главной цели Ковальчук безусловно добился – он несколько лет играл и играл успешно за сборную нашей страны – выиграл два золота чемпионатов мира в 2008 и 2009 году, стал Олимпийским чемпионом на победной для нас корейской Олимпиаде в Пхенчхане.
И все-таки одна цель у Кови была не выполнена - не выполнена до 24 декабря 2023 года. «Где бы ты хотел завершить свою игровую карьеру?» - спросил я Илью, уже прощаясь с ним, тогда в Парке Победы 22 года назад, - «Конечно же, в «Спартаке», - ответил он.
***
Прошло 22 года.
Самый известный воспитанник московского «Спартака» в современной российской истории Илья Ковальчук 24 декабря 2023 года вышел в красно-белом свитере своего родного клуба уже на первой минуте встречи регулярного чемпионата КХЛ против китайского «Куньлуня». Вышел во второй тройке нападения вместе с Андреем Локтионовым и Максимом Цыплаковым . И уже в стартовом периоде мог открыть счет своим голам за красно-белых в КХЛ. Однако его хлесткий бросок в большинстве со средней дистанции ловушкой парировал вратарь китайской команды Джереми Смит.
«Очень соскучился по хоккею. Сказал ребятам и тренерскому штабу огромное спасибо за поддержку. Меня очень тепло приняли, и мне было очень приятно вновь одеть свитер с ромбом на груди. Также большое спасибо и болельщикам, которые встретили меня очень тепло. Так что дальше - больше», - делился своими эмоциями с журналистами Ковальчук уже после окончания матча.
***
Нельзя сказать, что после яркого старта, Илья затем совсем уж растворился на площадке. Но было заметно, 40-летнему игроку еще не хватает ни скорости, ни игровой практики. Что не удивительно. Свой последний матч на профессиональном уровне он провел два с половиной года назад, 28 апреля 2021 года. Это был шестой финальный матч Кубка Гагарина между «Авангардом», за который он тогда выступал, и столичным ЦСКА.
В концовке же второго периода этой игры и вовсе случился неудачный момент с его участием.
Илья в большинстве пытался сохранить шайбу в чужой зоне, однако гости его обокрали. И убежавший один на один форвард Джек Родоулд распечатал ворота «Спартака», сделав счет 4:1. В этом моменте и сказался весь игровой почерк Ильи, который шлейфом тянется за ним всю его игроцкую карьеру. Да, он может своими яркими и результативными действиями вызвать восторг и ликование на трибунах. Но одновременно с этим может и в простецкой безобидной ситуации допустить вот такую не оправданную ошибку. И вызвать уже совсем другие, противоположные чувства у болельщиков.
Впрочем, справедливости ради, Илья не заслужил такого возвращения. И его партнеры по команде сделали всё от них зависящее, чтобы заслуженный игрок ушел с площадки в этот день только с положительными эмоциями. Менее чем за две минуты до окончания третьего периода, когда ворота «Куньлуня» были уже пустыми, партнеры вывели Кови на завершающий бросок. Опытный мастер не промахнулся, установив, тем самым окончательный счет в матче – 5:2. Это была пятая подряд победа «Спартака».
Для Ильи этот гол за «Спартак» стал первым с марта 2001 года. Тогда в Сокольниках он забил «Сибири» в матче Высшей хоккейной лиги. С того момента прошло 8304 дня. Кроме того, Кови повторил рекорд лиги по голам в пустые ворота (14 в 408 играх), и теперь делит первое место с Александром Радуловым. У которого тоже 14 попаданий в пустые ворота, но за 607 матчей.
А вот что сказал про своих партнеров, и как ему с ними игралось сам Илья после матча: «Как Макса Цыплакова догнать – он очень быстрый. Будем набирать обороты, чтобы как-то приблизиться к его скорости. А с Локтионовым мы играли уже вместе и в «Нью-Джерси» и в сборной России. Он очень опытный, хороший центральный нападающий, который здорово видит площадку, поэтому одно удовольствие было играть с этими ребятами. Так что дело за мной – набрать игровые кондиции и вперед».
***
Следующий свой матч в КХЛ «Спартак» проведет 26 декабря в Нижнем Новгороде против «Торпедо». Будет крайне интересно наблюдать, как Ковальчук сыграет против куда более серьезного соперника, к тому же желающего взять реванш у красно-белых за три поражения в этом сезоне.
Подписывайтесь на канал "МК-Спорт" в Telegram и получайте первыми новости, статьи и фотогалереи о спорте и спортсменах!
