«Неудача с выходом на чемпионат мира-2026 стала для нас большим разочарованием, но мы молодая команда, которая еще растет вместе», — сказал 22-летний полузащитник «Неукротимых львов» Карлос Балеба после победы над ЮАР в 1/8 финала Кубка Африки над ЮАР. Последние полтора года Камерун был вовлечен в странную борьбу между своей федерацией, возглавляемой четырехкратным обладателем звания лучшего африканского футболиста года Самуэлем Это'о, и министерством спорта, которому подчиняется этот легендарный атлет.
Наставника сборной Марка Брайса наняли вопреки желанию Это'о, и на протяжении 21 месяца, пока бельгиец тренировал команду, между ними постоянно возникали публичные конфликты. Брайс пользовался поддержкой правительства, которое оплачивало расходы команды, что расстраивало Самуэля, который всячески пытался подорвать авторитет этого тренера, но так и не смог от него избавиться.
Этот конфликт привел к тому, что Камерун, который участвовал в чемпионатах мира чаще, чем любая другая африканская страна, провалил отборочный турнир к ЧМ-2026, заняв второе место в своей группе после крошечной Кабо-Верде, а затем в ноябре проиграл Демократической Республике Конго в плей-офф за место в четверке лучших команд, занявших вторые места в группах. В итоге «Неукротимые львы» окончательно потеряли какие-либо шансы сыграть на мундиале в Северной Америке.
Провал в отборе на чемпионата мира, в сочетании с убедительной победой Это'о на перевыборах примерно в то же время, привели к внезапному спаду поддержки Брайса в правительстве этой страны, и его уволили за три недели до начала Кубка африканских наций. На его место был назначен малоизвестный специалист Давид Пагу, а в состав сборной на континентальный турнир были включены капитан Винсент Абубакар и вратарь Андре Онана, которые ранее выражали поддержку министру спорта и их бельгийскому ставленнику на тренерском мостике.
На этом фоне от Камеруна на Кубке африканских наций мало чего ожидали, но, как сказал тренер сборной ЮАР Уго Броос после победы над его командой: «Камерун играет с большим сердцем, боевым духом и является физически сильным, очень сложным соперником». Именно Броос был тренером, когда Камерун в последний раз выиграл Кубок африканских наций в 2017 году, когда команду также считали аутсайдером после серии игровых кризисов. Но, Камерун привык справляться с невзгодами. Он стал первой африканской страной, вышедшей в четвертьфинал чемпионата мира по футболу в Италии в 1990 году, преодолев препятствия, связанные с плохой подготовкой в бывшей Югославии, враждой между двумя звездными вратарями, российским тренером Валерием Непомнящим, испытывавшим некоторые трудности в общении с игроками, и президентским указом о включении в состав команды недавно завершившего карьеру Роже Миллы.
Тогда 38-летний футболист стал одной из главных звезд чемпионата мира по футболу 1990 года, проходившего в Италии. «Думаю, они могут снова нас удивить, дойти до конца и победить, как это было в прошлый раз, когда Марокко принимало турнир», — заявил в понедельник агентству Reuters опытный тренер Клод Лерой.
Этот французский тренер руководил камерунской командой, когда она выиграла чемпионат Африки 1988 года, одержав победу над хозяевами турнира в напряженном полуфинале, и над Нигерией в финале.
Подписывайтесь на канал "МК-Спорт" в Telegram и получайте первыми новости, статьи и фотогалереи о спорте и спортсменах!
